En modell för perfektionism - hur perfektionism fungerar
Grunden för perfektionism läggs när en person under en längre tid lägger stor vikt vid att sträva efter och uppnå högt ställda krav. Med tiden kan denna strävan bli helt avgörande för hur personen upplever sitt självvärde.
När personen hamnar i situationer som innebär prestation eller utvärdering aktiveras det som inom psykologin kallas antaganden och regler personen upplever sig tvungen att leva upp till.
För att kunna leva upp till dessa regler sätter personen ofta orealistiskt höga krav på sig själv och fastnar i perfektionistiska beteenden, såsom överdriven kontroll, uppskjutande och undvikande av situationer där misstag kan uppstå.
Detta åtföljs ofta av perfektionistiska tankemönster, exempelvis ”allt-eller-inget”-tänkande. Personen utvecklar också ett snedvridet sätt att utvärdera sig själv, där fokus främst ligger på misstag och misslyckanden, medan sådant som går bra förbises.
Om personen inte lyckas uppnå sina krav följs detta ofta av stark självkritik, vilket förstärker föreställningen att det egna värdet är beroende av prestation. Om personen däremot lyckas uppnå sina krav blir känslan av lättnad ofta kortvarig. Kraven omvärderas och höjs inför nästa situation.
Lisas exempel
Lisa kommer från en ganska svår bakgrund och har inte alltid fått den uppmärksamhet, uppmuntran eller bekräftelse hon hade behövt från sina föräldrar. Som en följd av detta känner hon sig ofta osäker och mindre värdefull i jämförelse med andra. Samtidigt har hon haft mycket lätt för sig i skolan och fått höga betyg, vilket har lett till uppmärksamhet och beröm från personer i hennes omgivning. Detta har lagt grunden för hennes perfektionistiska drag.
Tack vare sin begåvning i skolan har Lisa nu kommit in på juristprogrammet, en krävande och prestigefylld utbildning. Hon befinner sig nu i en ny och utmanande miljö med många situationer där hon både måste prestera och blir utvärderad. De yttre kraven har alltså ökat, vilket gör att hennes perfektionistiska drag – som tidigare inte har varit problematiska – nu börjar skapa svårigheter.
När Lisa ställs inför situationer som innebär prestation eller utvärdering ställer hon mycket höga krav på sig själv och gör antaganden om vad som händer om hon inte lever upp till dem. Hon tänker ofta: ”Jag måste alltid göra mitt bästa …” och ”om jag inte gör mitt bästa, så duger jag inte och är värdelös.” Dessa tankar leder till att hon sätter orealistiskt höga krav på sig själv.
För att leva upp till dessa regler och antaganden repeterar, kontrollerar och överarbetar Lisa sitt arbete in i minsta detalj. Detta gör att hon prioriterar bort stora delar av sitt liv för att minimera risken att göra fel eller misslyckas. Samtidigt leder detta beteende till att hon känner sig allt mer trött och utmattad.
I sin perfektionism har Lisa också ett tankemönster där hon utvärderar sig själv och det hon gör i termer av allt-eller-inget – antingen är det bra eller dåligt, utan något utrymme däremellan. När det går bra tänker hon att det beror på tur eller slump, och när det går dåligt anser hon att det enbart beror på henne själv.
När Lisa inte lyckas leva upp till sina krav i skolan leder det ofta till stark självkritik och sänkt självkänsla. Det kan också göra att hon under perioder drar sig undan från andra och stannar hemma. När hon däremot lyckas håller glädjen sällan i sig särskilt länge. I stället omvärderar hon snabbt prestationen och tänker att ”det var nog för lätt”. Detta leder till att hon höjer ribban ytterligare inför nästa gång.
Reflektionsfråga
Ta en stund och reflektera runt modellen:
- Fundera över de olika delarna i modellen och reflektera kring hur din egen modell skulle kunna se ut.
I nästa del kommer vi att titta närmare på de tankemönster personer med perfektionism fastnar i.